¿Cómo se utiliza el vidrio en la construcción?
11 de enero de 2022
El vidrio es uno de los materiales más antiguos utilizados en la construcción. Aparte de su uso en ventanas y como material de acristalamiento transparente, se ha convertido en un material de construcción exterior cada vez más popular.
El vidrio se fabrica calentando arena o cuarzo a alta temperatura, lo que produce vidrio fundido transparente o translúcido. Este vidrio fundido se moldea en una amplia gama de formas. Cuando se enfría y adquiere su forma sólida o ambiente, el vidrio es un material rígido y duro, aunque técnicamente es una sustancia amorfa, es decir, no es del todo un sólido, pero tampoco un líquido.
Historia y evolución del vidrio en la construcción
La historia del vidrio se remonta a siglos, quizá milenios. Los arqueólogos han hallado pruebas de la existencia de vidrio natural en la Edad de Piedra, que probablemente utilizaron los primeros humanos para fabricar armas.
Con el paso del tiempo, el vidrio se fue utilizando cada vez más en vasijas, como jarrones y jarras, así como en azulejos. Esto se logró mediante el soplado de vidrio, un proceso que se cree que comenzó en la Europa del siglo I.
La innovación condujo a la fabricación de vidrio a gran escala y a su uso como elemento decorativo en los edificios. Se han encontrado ventanas de vidrio colado en ruinas de la antigua Roma. La fabricación de vidrio se extendió por toda Europa y, en el siglo XVII, el vidrio coloreado se utilizaba popularmente en las ventanas de las iglesias.
Con el tiempo, el vidrio se incorporó como elemento estructural, dando origen al concepto de arquitectura de vidrio.
En 1958, la empresa Pilkington and Becker desarrolló un método revolucionario para fabricar hojas de vidrio. El proceso del vidrio flotado era un método que permitía a los vidrieros fabricar hojas de vidrio sin distorsiones y de distintos grosores. El nombre deriva del propio proceso: el vidrio fundido se hacía flotar sobre estaño fundido, pasaba por rodillos aplanadores y se enfriaba. Al prolongar el tiempo de enfriamiento, conocido como recocido, los vidrieros evitaban producir un material más quebradizo.
Los avances tecnológicos permitieron fabricar tipos de vidrio aún más resistentes. Pronto, el vidrio dejó de utilizarse únicamente para cubrir las aberturas de las paredes y se convirtió en material para las propias paredes.
El vidrio es uno de los materiales más antiguos utilizados en la construcción. Aparte de su uso en ventanas y como material de acristalamiento transparente, se ha convertido en un material de construcción exterior cada vez más popular.
El vidrio se fabrica calentando arena o cuarzo a alta temperatura, lo que produce vidrio fundido transparente o translúcido. Este vidrio fundido se moldea en una amplia gama de formas. Cuando se enfría y adquiere su forma sólida o ambiente, el vidrio es un material rígido y duro, aunque técnicamente es una sustancia amorfa, es decir, no es del todo un sólido, pero tampoco un líquido.
Historia y evolución del vidrio en la construcción
La historia del vidrio se remonta a siglos, quizá milenios. Los arqueólogos han hallado pruebas de la existencia de vidrio natural en la Edad de Piedra, que probablemente utilizaron los primeros humanos para fabricar armas.
Con el paso del tiempo, el vidrio se fue utilizando cada vez más en vasijas, como jarrones y jarras, así como en azulejos. Esto se logró mediante el soplado de vidrio, un proceso que se cree que comenzó en la Europa del siglo I.
La innovación condujo a la fabricación de vidrio a gran escala y a su uso como elemento decorativo en los edificios. Se han encontrado ventanas de vidrio colado en ruinas de la antigua Roma. La fabricación de vidrio se extendió por toda Europa y, en el siglo XVII, el vidrio coloreado se utilizaba popularmente en las ventanas de las iglesias.
Con el tiempo, el vidrio se incorporó como elemento estructural, dando origen al concepto de arquitectura de vidrio.
En 1958, la empresa Pilkington and Becker desarrolló un método revolucionario para fabricar hojas de vidrio. El proceso del vidrio flotado era un método que permitía a los vidrieros fabricar hojas de vidrio sin distorsiones y de distintos grosores. El nombre deriva del propio proceso: el vidrio fundido se hacía flotar sobre estaño fundido, pasaba por rodillos aplanadores y se enfriaba. Al prolongar el tiempo de enfriamiento, conocido como recocido, los vidrieros evitaban producir un material más quebradizo.
Los avances tecnológicos permitieron fabricar tipos de vidrio aún más resistentes. Pronto, el vidrio dejó de utilizarse únicamente para cubrir las aberturas de las paredes y se convirtió en material para las propias paredes.
Tipos de vidrio utilizados en la construcción
Con múltiples procesos y tecnologías nuevos para fabricar vidrio, hoy en día se utilizan muchos tipos diferentes de vidrio en la construcción, cada uno con características únicas.
- Vidrio plano. El vidrio plano se fabrica haciendo pasar el vidrio fundido por rodillos para obtener un acabado plano. El resultado es un vidrio de bajo coste y sin distorsiones.
- Vidrio flotado. A veces conocido como vidrio sódico-cálcico, el vidrio flotado se fabrica a partir de silicato de sodio y silicato de calcio. Como ya se ha dicho, para fabricarlo se hace flotar vidrio fundido sobre un lecho de estaño fundido, con lo que se obtiene una superficie plana, clara y sin distorsiones.
- Vidrio laminado. El vidrio laminado está formado por capas de vidrio ordinario unidas por un polímero flexible y transparente. Se trata esencialmente de un sándwich formado por dos o más piezas de vidrio. El polímero entre las dos hojas impide que el cristal se rompa en fragmentos peligrosos. Este tipo de vidrio se utiliza habitualmente en los parabrisas de los automóviles como medida de seguridad, pero también se emplea en la construcción para las ventanas, en particular las claraboyas.
- Vidrio energéticamente eficiente. El vidrio energéticamente eficiente se fabrica acristalando vidrio flotado con un revestimiento especial en una de sus caras. La capa permite que la energía solar atraviese el vidrio en una dirección y minimiza la transferencia de energía térmica en la dirección opuesta.
- Vidrio armado. El vidrio armado lleva incrustada una malla metálica. Esto mantiene unido el vidrio en caso de rotura, pero a diferencia del vidrio laminado o inastillable, no impide que los trozos rotos formen bordes afilados. El vidrio armado se mantiene unido en caso de incendio, razón por la cual este tipo de vidrio se utilizaba con frecuencia en escuelas y otros edificios públicos. El vidrio armado fue perdiendo popularidad a medida que otras tecnologías lo sustituyeron.
- Vidrio tintado. El vidrio tintado es simplemente un vidrio coloreado. Determinados tipos de iones, en función del tono deseado, se añaden a la mezcla de vidrio normal para producir vidrio tintado. Por lo general, el color no afecta a la integridad del vidrio.
- Vidrio templado. El vidrio templado o templado es un tipo de vidrio que se calienta y se enfría rápidamente, lo que hace que la superficie exterior se comprima. Cuando el vidrio templado se rompe, lo hace en trozos mucho más pequeños que son más seguros que los fragmentos grandes. El vidrio templado se utiliza mucho en la industria de la construcción para puertas de cristal, puertas de ducha, encimeras y ventanas debido a su mayor resistencia al impacto y al calor...
- Bloques de vidrio. Los bloques de vidrio son ladrillos de vidrio fabricados en dos mitades separadas que se prensan juntas y se templan mientras aún están fundidas. Funcionan de forma similar a los ladrillos de arcilla, pero sin la opacidad.
Ventajas del uso del vidrio en los edificios
La incorporación del vidrio a la estructura de un edificio tiene muchas ventajas, entre ellas:
- Transparencia. El vidrio es un material único y transparente que deja pasar la luz (especialmente la natural). Esto permite que las habitaciones situadas detrás del cristal estén iluminadas de forma completa y agradable. Más allá del valor estético, reduce las facturas de electricidad al eliminar la necesidad de luz artificial a determinadas horas del día.
- Fácil de limpiar. El cristal tiene un acabado brillante y liso que permite una limpieza eficaz.
- Resistente al agua. La exposición prolongada al agua no provoca daños significativos en el cristal.
- Reciclable. El vidrio es 100% reciclable y no se degrada durante el proceso de reciclado. Por tanto, puede reciclarse más veces sin comprometer la calidad ni la pureza del vidrio.
- Estable a los rayos UV. El vidrio no se ve afectado por la radiación ultravioleta y no se agrieta, decolora ni degrada bajo una exposición prolongada al sol.
- Aislamiento. El vidrio es un excelente aislante eléctrico. No conduce la electricidad, lo que garantiza la seguridad frente a los peligros. Por ello, el vidrio puede utilizarse fácilmente en luminarias y otros aparatos eléctricos.
Inconvenientes del uso del vidrio en los edificios
A pesar de sus numerosas ventajas, la utilización del vidrio en la construcción de edificios presenta algunos inconvenientes.
- Costes. La fabricación de vidrio puede consumir mucha energía debido a las altas temperaturas necesarias para producir el material.
- Fragilidad. Aunque las fórmulas pueden modificarse para reforzarlo, el vidrio es, en comparación con otras sustancias, un material intrínsecamente quebradizo. Si se somete a una tensión importante, suele romperse. Los trozos de vidrio agrietados pueden ser muy afilados, lo que aumenta el riesgo de lesiones en la obra o en el edificio terminado.
- Mantenimiento. En las regiones más húmedas y propensas al polvo, las partículas pueden adherirse a la superficie del cristal, ensuciándolo y afectando negativamente a la iluminación interior y a la claridad.
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