¿Qué son las tuberías de polibutileno y por qué son un problema?
23 de noviembre de 2021
Shell Oil fabricó tuberías de polibutileno desde finales de los años setenta hasta mediados de los noventa. Se trataba de una tubería de plástico flexible que se utilizaba para construir casas nuevas, sobre todo en el sur de Estados Unidos. Las tuberías empezaron a tener problemas de fugas en los años 90, lo que llevó a Shell a cesar su producción en 1995. Una demanda colectiva presentada en 1996 concedió más de 1.000 millones de dólares a los demandantes para cubrir el coste de volver a instalar las tuberías en más de 320.000 hogares.
Todavía hay viviendas con sistemas de tuberías de polibutileno, por lo que tanto los compradores como los propietarios deben conocer la existencia de esta tubería dada su tendencia a causar fugas y daños por agua. Siga leyendo para saber cómo identificar el polibutileno y cómo sustituirlo.
¿Qué son los tubos de polibutileno?
El polibutileno, o PB, es una resina plástica fabricada por Shell Oil entre finales de los años setenta y mediados de los noventa. Se promocionó como un material innovador para tuberías gracias a su flexibilidad, resistencia al calor y a la congelación, y al hecho de que era más barato que el cobre. Sin embargo, a medida que más propietarios experimentaban problemas de fugas con las tuberías de polibutileno, se descubrió una reacción química que degradaba el plástico. El cloro del agua potable reaccionaba con el plástico, provocando grietas que hacían que las tuberías o los accesorios fallaran. Estas fugas también provocaron daños causados por el agua y la aparición de moho en hogares de todo Estados Unidos.
Por aquel entonces, la Universidad de Illinois en Chicago publicó un estudio sobre el plástico de polibutileno que demostraba que determinadas sustancias químicas del agua reaccionan con las tuberías de PB, provocando que los accesorios se vuelvan quebradizos, se descascarillen y se erosionen. Según el estudio, estas pequeñas grietas pueden agravarse con el tiempo y acabar provocando la rotura de la tubería.
Todavía hay casas con tuberías de PB instaladas, por lo que tanto los compradores como los propietarios deben ser conscientes de los posibles problemas con este material.
Cómo identificar las tuberías PB
Las tuberías de polibutileno pueden identificarse por las siguientes características:
- De ½ pulgada a 1 pulgada de diámetro.
- Sólo tuberías de suministro de agua, no se utilizan para desagües o rejillas de ventilación.
- Puede llevar el sello "PB2110".
- Generalmente de color gris o blanco, pero también puede ser azul, negro o plateado.
- Se encuentra principalmente en el sur de EE.UU.
- Pueden utilizarse como conductos de suministro a las instalaciones de fontanería o a un calentador de agua.
- Puede utilizarse como línea principal de suministro de agua, subterránea.
- Suelen instalarse en sótanos, entrepisos y otras zonas inacabadas.
Opciones de sustitución de la tubería PB
Si cree que tiene una tubería de PB en su casa, lo primero que debe hacer es llamar a un fontanero autorizado. Confirmarán la existencia de la tubería PB, vaciarán su sistema de fontanería e inspeccionarán el interior de la tubería con una cámara para comprobar su estado.
La sustitución de todas las tuberías de agua es la mejor opción para hacer frente a una casa que tiene tuberías PB, y la sustitución de ellos antes de tener un problema puede ahorrarle tener que lidiar con daños por agua y la formación de moho más tarde. Las tuberías PB pueden sustituirse por tuberías de cobre o de PEX.
Shell Oil fabricó tuberías de polibutileno desde finales de los años setenta hasta mediados de los noventa. Se trataba de una tubería de plástico flexible que se utilizaba para construir casas nuevas, sobre todo en el sur de Estados Unidos. Las tuberías empezaron a tener problemas de fugas en los años 90, lo que llevó a Shell a cesar su producción en 1995. Una demanda colectiva presentada en 1996 concedió más de 1.000 millones de dólares a los demandantes para cubrir el coste de volver a instalar las tuberías en más de 320.000 hogares.
Todavía hay viviendas con sistemas de tuberías de polibutileno, por lo que tanto los compradores como los propietarios deben conocer la existencia de esta tubería dada su tendencia a causar fugas y daños por agua. Siga leyendo para saber cómo identificar el polibutileno y cómo sustituirlo.
¿Qué son los tubos de polibutileno?
El polibutileno, o PB, es una resina plástica fabricada por Shell Oil entre finales de los años setenta y mediados de los noventa. Se promocionó como un material innovador para tuberías gracias a su flexibilidad, resistencia al calor y a la congelación, y al hecho de que era más barato que el cobre. Sin embargo, a medida que más propietarios experimentaban problemas de fugas con las tuberías de polibutileno, se descubrió una reacción química que degradaba el plástico. El cloro del agua potable reaccionaba con el plástico, provocando grietas que hacían que las tuberías o los accesorios fallaran. Estas fugas también provocaron daños causados por el agua y la aparición de moho en hogares de todo Estados Unidos.
Por aquel entonces, la Universidad de Illinois en Chicago publicó un estudio sobre el plástico de polibutileno que demostraba que determinadas sustancias químicas del agua reaccionan con las tuberías de PB, provocando que los accesorios se vuelvan quebradizos, se descascarillen y se erosionen. Según el estudio, estas pequeñas grietas pueden agravarse con el tiempo y acabar provocando la rotura de la tubería.
Todavía hay casas con tuberías de PB instaladas, por lo que tanto los compradores como los propietarios deben ser conscientes de los posibles problemas con este material.
Cómo identificar las tuberías PB
Las tuberías de polibutileno pueden identificarse por las siguientes características:
- De ½ pulgada a 1 pulgada de diámetro.
- Sólo tuberías de suministro de agua, no se utilizan para desagües o rejillas de ventilación.
- Puede llevar el sello "PB2110".
- Generalmente de color gris o blanco, pero también puede ser azul, negro o plateado.
- Se encuentra principalmente en el sur de EE.UU.
- Pueden utilizarse como conductos de suministro a las instalaciones de fontanería o a un calentador de agua.
- Puede utilizarse como línea principal de suministro de agua, subterránea.
- Suelen instalarse en sótanos, entrepisos y otras zonas inacabadas.
Opciones de sustitución de la tubería PB
Si cree que tiene una tubería de PB en su casa, lo primero que debe hacer es llamar a un fontanero autorizado. Confirmarán la existencia de la tubería PB, vaciarán su sistema de fontanería e inspeccionarán el interior de la tubería con una cámara para comprobar su estado.
La sustitución de todas las tuberías de agua es la mejor opción para hacer frente a una casa que tiene tuberías PB, y la sustitución de ellos antes de tener un problema puede ahorrarle tener que lidiar con daños por agua y la formación de moho más tarde. Las tuberías PB pueden sustituirse por tuberías de cobre o de PEX.
La mayoría de las pólizas de seguro de hogar no cubren las viviendas con tuberías de PB, o pueden cobrar más debido a los daños potenciales de no sustituirlas. Si está pensando en comprar una casa con tuberías de PB, es posible que estas pólizas le exijan sustituir la tubería antes de finalizar la venta.
Si la sustitución no es una opción debido al coste, puede cortar la sección defectuosa de la tubería y sustituirla por PEX. Se necesitan accesorios especiales, ya que las tuberías de PB ya no se comercializan. Su fontanero puede aconsejarle sobre estas reparaciones hasta que pueda permitirse sustituir todas las tuberías de PB de su casa.
Lo esencial
Shell dejó de fabricar tuberías de PB a mediados de la década de 1990, pero todavía hay muchas casas en EE.UU. que las tienen instaladas. Los compradores de viviendas deben conocer las tuberías de PB y saber qué hacer si las encuentran en su casa o en una que les gustaría comprar, ya que pueden provocar fugas importantes.
Los fontaneros recomiendan sustituir todas las tuberías de agua de la casa para garantizar que no se produzcan fugas. La mayoría de los seguros de hogar no cubren las viviendas con tuberías PB, o cobran una prima para cubrir el coste de posibles reparaciones. Sustituir la tubería antes de la venta es probablemente la mejor opción.
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