La mayoría de los productos de vidrio utilizados en la industria de la construcción se fabrican con vidrio flotado. Este tipo de vidrio utiliza un proceso especial, altamente regulado, para desarrollar las hojas duraderas y cristalinas que estamos acostumbrados a ver en nuestras ventanas, puertas de ducha e incluso automóviles.
¿Qué es el vidrio flotado?
El vidrio flotado es un tipo de producto de vidrio fabricado haciendo flotar vidrio fundido sobre un lecho de estaño fundido. Requiere el uso de maquinaria de fábrica pesada, fórmulas estrictas de materias primas y tolerancias muy ajustadas. El mérito de la invención del vidrio flotado corresponde a Sir Alastair Pilkington, que buscaba una forma más eficaz de fabricar hojas de vidrio plano.
Antes del proceso del vidrio flotado, los fabricantes solían fabricar vidrio estirado o vidrio plano. El vidrio estirado consiste en hacer pasar el vidrio fundido verticalmente a través de una matriz, mientras que el vidrio plano requiere mucho trabajo de esmerilado y pulido.
Nota: La razón por la que el estaño es el metal elegido es que es el único metal que permanece estable como líquido a temperaturas lo suficientemente altas para este proceso (600 grados Celsius).
¿Cómo se fabrica el vidrio flotado?
El vidrio flotado se elabora en fábricas que utilizan temperaturas muy elevadas para calentar el vidrio hasta su forma líquida, que luego se hace flotar sobre estaño fundido.
1. Mezclar las materias primas
El proceso de fabricación del vidrio flotado consiste en calentar las materias primas hasta que se convierten en vidrio fundido. En su forma bruta, la mezcla de materiales se conoce como "el lote".
La mayor parte del lote de vidrio flotado se fabrica con sílice, o arena, que es uno de los recursos más abundantes del planeta. Además, los fabricantes añaden piedra caliza para que el vidrio fluya mejor, dolomita para mejorar la solidez y la resistencia al rayado, y carbonato sódico para bajar el punto de fusión de la arena. También se vuelve a mezclar en la fórmula vidrio reciclado conocido como "cullet".
2. Fabricación del vidrio
Una vez definida la fórmula, los ingredientes pasan por un horno que alcanza los 2.900 grados Fahrenheit. Tras varias horas, la mezcla se funde. El siguiente paso en el proceso es dejar que el vidrio fundido fluya sobre un lecho de estaño fundido muy denso, permitiendo que el vidrio adopte la forma del recipiente (en este caso, el "canal"). Aquí, una maquinaria dentro del canal arrastra la cinta de vidrio, ajustando la velocidad para obtener el grosor ideal.
3. Pulido
Es en este punto cuando las llamas pulen el "lado aire" o el "lado rayado" de la hoja de vidrio. El lado del aire es la parte superior del vidrio, mientras que el lado del estaño se encuentra sobre el estaño fundido. Este proceso crea un vidrio resistente y, sobre todo, sin imperfecciones.
4. Refrigeración
Tras el proceso de pulido, la cinta se traslada a otra cámara denominada horno. El horno de recocido enfría lentamente la hoja de vidrio, evitando que se produzcan burbujas de aire, tensiones internas o imperfecciones. Este proceso se denomina "recocido".
5. Corte
Una vez frías, las hojas de vidrio se cortan de la cinta continua a máquina (o mediante un proceso manual). Las hojas imperfectas se mezclan de nuevo en forma de cascote, al igual que las marcas de rayado del proceso de fabricación. A continuación, las hojas se apilan y empaquetan antes de su envío.
La mayoría de los productos de vidrio utilizados en la industria de la construcción se fabrican con vidrio flotado. Este tipo de vidrio utiliza un proceso especial, altamente regulado, para desarrollar las hojas duraderas y cristalinas que estamos acostumbrados a ver en nuestras ventanas, puertas de ducha e incluso automóviles.
¿Qué es el vidrio flotado?
El vidrio flotado es un tipo de producto de vidrio fabricado haciendo flotar vidrio fundido sobre un lecho de estaño fundido. Requiere el uso de maquinaria de fábrica pesada, fórmulas estrictas de materias primas y tolerancias muy ajustadas. El mérito de la invención del vidrio flotado corresponde a Sir Alastair Pilkington, que buscaba una forma más eficaz de fabricar hojas de vidrio plano.
Antes del proceso del vidrio flotado, los fabricantes solían fabricar vidrio estirado o vidrio plano. El vidrio estirado consiste en hacer pasar el vidrio fundido verticalmente a través de una matriz, mientras que el vidrio plano requiere mucho trabajo de esmerilado y pulido.
Nota: La razón por la que el estaño es el metal elegido es que es el único metal que permanece estable como líquido a temperaturas lo suficientemente altas para este proceso (600 grados Celsius).
¿Cómo se fabrica el vidrio flotado?
El vidrio flotado se elabora en fábricas que utilizan temperaturas muy elevadas para calentar el vidrio hasta su forma líquida, que luego se hace flotar sobre estaño fundido.
1. Mezclar las materias primas
El proceso de fabricación del vidrio flotado consiste en calentar las materias primas hasta que se convierten en vidrio fundido. En su forma bruta, la mezcla de materiales se conoce como "el lote".
La mayor parte del lote de vidrio flotado se fabrica con sílice, o arena, que es uno de los recursos más abundantes del planeta. Además, los fabricantes añaden piedra caliza para que el vidrio fluya mejor, dolomita para mejorar la solidez y la resistencia al rayado, y carbonato sódico para bajar el punto de fusión de la arena. También se vuelve a mezclar en la fórmula vidrio reciclado conocido como "cullet".
2. Fabricación del vidrio
Una vez definida la fórmula, los ingredientes pasan por un horno que alcanza los 2.900 grados Fahrenheit. Tras varias horas, la mezcla se funde. El siguiente paso en el proceso es dejar que el vidrio fundido fluya sobre un lecho de estaño fundido muy denso, permitiendo que el vidrio adopte la forma del recipiente (en este caso, el "canal"). Aquí, una maquinaria dentro del canal arrastra la cinta de vidrio, ajustando la velocidad para obtener el grosor ideal.
3. Pulido
Es en este punto cuando las llamas pulen el "lado aire" o el "lado rayado" de la hoja de vidrio. El lado del aire es la parte superior del vidrio, mientras que el lado del estaño se encuentra sobre el estaño fundido. Este proceso crea un vidrio resistente y, sobre todo, sin imperfecciones.
4. Refrigeración
Tras el proceso de pulido, la cinta se traslada a otra cámara denominada horno. El horno de recocido enfría lentamente la hoja de vidrio, evitando que se produzcan burbujas de aire, tensiones internas o imperfecciones. Este proceso se denomina "recocido".
5. Corte
Una vez frías, las hojas de vidrio se cortan de la cinta continua a máquina (o mediante un proceso manual). Las hojas imperfectas se mezclan de nuevo en forma de cascote, al igual que las marcas de rayado del proceso de fabricación. A continuación, las hojas se apilan y empaquetan antes de su envío.
6. Tintado y templado
La mezcla de materiales adicionales en el lote permite al fabricante de vidrio crear vidrios tintados. Este tipo de vidrio deja pasar menos luz visible y confiere a la ventana una tonalidad diferente. Un revestimiento de baja emisividad también puede proporcionar algo de tinte y bloquear el paso de la luz.
Además, el proceso de flotación proporciona a los fabricantes el material de base (vidrio flotado) utilizado para crear vidrio templado, vidrio laminado de seguridad o vidrio templado.
Ventajas del vidrio flotado
El vidrio flotado es uno de los tipos de vidrio más comunes y populares por una razón: tiene un aspecto magnífico, es muy resistente y su fabricación es más eficaz.
- Lisas. Frente a materiales como el vidrio estirado, las placas de vidrio flotado son mucho más lisas, con superficies uniformes y paralelas. Esto crea una mayor claridad y menos imperfecciones, lo que lo hace mucho más adecuado para su uso en ventanas y puertas.
- Resistente y duradero. El proceso de creación y enfriamiento del vidrio flotado lo hace más resistente y duradero que el vidrio estirado. Incluso si se compara una hoja de vidrio flotado con una hoja o placa de vidrio del mismo grosor, el vidrio flotado es significativamente más resistente. Al permitir que el vidrio fundido fluya y luego se enfríe lentamente, el proceso del vidrio flotado minimiza las imperfecciones o tensiones internas, haciendo que el material sea mucho más duradero que los fabricados mediante otros procesos.
- Versátil. El vidrio flotado también es versátil, lo que constituye una de sus mayores ventajas. Modificando los ingredientes del lote, los fabricantes pueden crear vidrios tintados que dejan pasar menos luz a través de la hoja. Además, las hojas de vidrio flotado pueden moldearse y contornearse para una gran variedad de aplicaciones.
- Eficaz. El proceso de fabricación de vidrio flotado suele ser más eficaz que el de fabricación de vidrio plano. Los equipos de procesamiento por los que pasan el lote y la cinta de vidrio están altamente regulados para mantener temperaturas específicas, lo que les permite funcionar con mayor eficacia. Además, teniendo en cuenta que gran parte del lote procede de cascote, nada se desperdicia durante el proceso de fabricación de vidrio flotado.
Desventajas del vidrio flotado
El vidrio flotado no es perfecto y tiene algunos inconvenientes.
- Rotura en trozos grandes. El vidrio flotado que no ha pasado por el proceso de templado puede romperse en grandes fragmentos, convirtiéndose en potencialmente peligroso. El proceso de templado y endurecimiento puede ayudar, haciendo que el vidrio flotado sea adecuado para el acristalamiento de ventanas en edificios altos y situaciones de fuertes vientos. Pero, sin este proceso, puede ser en gran medida inseguro.
Proceso de fabricación complicado. Aunque con el tiempo resulta más económico fabricar vidrio flotado que vidrio plano, el equipo necesario para crear vidrio flotado es muy caro. Además, el vidrio flotado que no se ha enfriado adecuadamente puede ser quebradizo o romperse debido a las tensiones térmicas experimentadas durante la fabricación. Por esta razón, todo el proceso de fabricación requiere una atención especial.
MT Copeland ofrece clases en línea basadas en vídeo que le proporcionan una base en los fundamentos de la construcción con aplicaciones en el mundo real.
Classes incluyen vídeos producidos por profesionales, impartidos por artesanos en activo, y descargas complementarias como cuestionarios, planos y otros materiales que le ayudarán a dominar las técnicas.
