Cómo ser contratista: Trayectoria profesional, salario y consejos profesionales del constructor Jordan Smith
02 de julio de 2020
El sector de la construcción es increíblemente apasionante para quienes son ambiciosos, emprendedores y están deseosos de ver el fruto de su trabajo en el mundo real. El crecimiento del empleo en la construcción se espera que sea significativamente superior a la media en un futuro próximo, gracias a un importante desfase entre el número de trabajadores empleados en el sector y la necesidad de los mismos. Según las previsiones de la Oficina de Estadísticas Laborales, el empleo en la construcción crecerá un 10% en la próxima década, lo que viene a sumarse a un crecimiento constante que comenzó en torno a 2010.
La demanda de los sectores público y privado alimenta la industria de la construcción. Estados Unidos debe modernizar o sustituir los edificios de infraestructura obsoletos e incorporar los últimos avances en materiales y tecnología de la construcción a los edificios existentes. La pandemia del COVID-19 -aunque obligará a hacer una pausa en la economía mundial- también puede dar lugar a nuevas corrientes de trabajo en la construcción, ya que el sector inmobiliario comercial y residencial tendrá que adaptarse a las nuevas realidades. Las preferencias en constante evolución de los propietarios de viviendas estadounidenses también garantizan un suministro constante de trabajo, tanto en la construcción de nuevas casas como en la adaptación de las antiguas.
Entre las distintas funciones del sector de la construcción, los contratistas generales son fundamentales para convertir los planos en proyectos terminados. Supervisan las obras y son responsables (junto con el arquitecto) del calendario de construcción, la coordinación con subcontratistas como los ingenieros MEP y la gestión del personal de la obra.
Cómo convertirse en contratista general
Aunque muchos contratistas de obras tienen licenciaturas en campos relacionados (como ingeniería o gestión de la construcción), no se requiere un título en gestión de la construcción para el puesto; de hecho, la experiencia en el trabajo suele valorarse más que un diploma. La mayoría de los contratistas generales aprenden su oficio in situ, observando cómo los contratistas generales de éxito se aseguran de que sus proyectos se desarrollen sin problemas y con seguridad.
Una trayectoria profesional típica para convertirse en contratista general podría ser la siguiente:
- Consigue un trabajo como parte de una cuadrilla en una obra de construcción y aprende cómo funciona una obra enmarcando, vertiendo cimientos, colocando revestimientos e instalando ventanas.
- Con el tiempo -y demostrando que eres capaz y estás interesado en ascender en el escalafón- podrías pasar a desempeñar un papel dentro de una empresa de construcción que incluya la coordinación con subcontratistas o la supervisión de la cuadrilla en algunas tareas. Llegarás a entablar relaciones con los mejores subcontratistas de tu zona y aprenderás las formas más rápidas de obtener permisos de obra de las autoridades locales.
- Cuando llegue el día de asumir el papel principal en una obra, como jefe de proyecto que coordina todo, estarás preparado para el reto y podrás firmar con confianza contratos para tus propios proyectos. En este punto, también puedes lanzar tu propio negocio de contratación como contratista general.
Como explica el constructor profesional Jordan Smith, el camino para convertirse en contratista general puede empezar simplemente demostrando iniciativa.
"Si actualmente no trabajas en el gremio, pero estás considerando la posibilidad de convertirte en un profesional de la construcción residencial y quieres conseguir un trabajo", dice, "mi recomendación más importante es que salgas y hables con los constructores en sus proyectos. Podrás mirar por encima del hombro del director del proyecto y ver cómo se relacionan los planos con la construcción real. Aprenderás un montón".
¿Qué se necesita para ser un contratista general de éxito?
- Capacidad de organización. La principal función del contratista general es supervisar la obra y controlar todos los detalles de la construcción. Tendrá que asegurarse de que las cuadrillas y los contratistas tienen los materiales que necesitan, de que tanto ellos como los subcontratistas cobran a tiempo y de que puede responder con rapidez a las inevitables sorpresas, desde el descubrimiento de una tubería inesperada hasta el retraso de las obras por una tormenta tropical.
- Capacidad de comunicación. No basta con tener un plan, para ser un contratista de éxito hay que comunicarlo a la cuadrilla y a los subcontratistas. Como líder del equipo de la obra, tendrás que asegurarte de que todos los demás jugadores entienden lo que se espera de ellos.
- Conocimientos de construcción. Aunque tendrá que seguir planos arquitectónicos y estructurales, será mejor contratista general cuanto más entienda de materiales de construcción y de cómo se construyen los edificios. Los arquitectos y los ingenieros no son perfectos, y un contratista general que puede identificar un problema y proponer una solución tiene un valor incalculable. Una manera de empezar a construir su conocimiento de la construcción a partir de hoy es con Jordan Smith's Introducción a la lectura de planos que le proporcionará una habilidad esencial y básica que se espera de todos los contratistas, ser capaz de dar sentido rápidamente a los planos arquitectónicos. También puedes formarte leyendo sobre el sector de la construcción. La lista de Feedspot de los 75 mejores blogs sobre construcción es un buen punto de partida.
- Experiencia mecánica especializada. En muchos edificios, es probable que los subcontratistas instalen aire acondicionado y calefacción, elementos acústicos, paneles solares y otros sistemas similares. No obstante, cuanto mejor conozcas estas diferentes áreas, más podrás contribuir al proyecto.
- Conocimientos jurídicos. Aunque entre los requisitos que deben cumplir los contratistas no está el de dominar todos los detalles de los códigos de construcción -los arquitectos son responsables de garantizar que el edificio está diseñado para cumplir todas las normativas de construcción federales, estatales y locales-, los contratistas generales deben dirigir una obra que cumpla todas las normas de seguridad. También es responsabilidad de los contratistas generales programar inspecciones para garantizar que los proyectos de construcción se han construido siguiendo los planos aprobados.
- Experiencia en el trabajo. La clave para ser un contratista de éxito son los años en el trabajo, aprendiendo a trabajar con electricistas, fontaneros y otros subcontratistas; las mejores formas de comunicarse con los clientes; y la gestión de cuadrillas. Ser curioso y observar lo que funciona y lo que no dará sus frutos cuando te conviertas en contratista general. A diferencia de otras áreas de la construcción, para ser contratista general no se necesita ningún título específico. Muchos contratistas generales aprenden todo lo que saben en las obras.
Requisitos de autorización para contratistas generales
En EE.UU., son los distintos estados -y no el gobierno federal- los que establecen los requisitos de licencia para los contratistas, y las normas varían de un estado a otro. Aunque la mayoría exige licencias de contratista, hay muchos que no lo hacen (entre ellos Florida y Nueva York). Tenga en cuenta, no obstante, que incluso en los estados en los que los contratistas generales no necesitan licencia, algunos subcontratistas que trabajan, por ejemplo, en electricidad o fontanería, pueden tener que hacer un examen para obtener la licencia.
El sector de la construcción es increíblemente apasionante para quienes son ambiciosos, emprendedores y están deseosos de ver el fruto de su trabajo en el mundo real. El crecimiento del empleo en la construcción se espera que sea significativamente superior a la media en un futuro próximo, gracias a un importante desfase entre el número de trabajadores empleados en el sector y la necesidad de los mismos. Según las previsiones de la Oficina de Estadísticas Laborales, el empleo en la construcción crecerá un 10% en la próxima década, lo que viene a sumarse a un crecimiento constante que comenzó en torno a 2010.
La demanda de los sectores público y privado alimenta la industria de la construcción. Estados Unidos debe modernizar o sustituir los edificios de infraestructura obsoletos e incorporar los últimos avances en materiales y tecnología de la construcción a los edificios existentes. La pandemia del COVID-19 -aunque obligará a hacer una pausa en la economía mundial- también puede dar lugar a nuevas corrientes de trabajo en la construcción, ya que el sector inmobiliario comercial y residencial tendrá que adaptarse a las nuevas realidades. Las preferencias en constante evolución de los propietarios de viviendas estadounidenses también garantizan un suministro constante de trabajo, tanto en la construcción de nuevas casas como en la adaptación de las antiguas.
Entre las distintas funciones del sector de la construcción, los contratistas generales son fundamentales para convertir los planos en proyectos terminados. Supervisan las obras y son responsables (junto con el arquitecto) del calendario de construcción, la coordinación con subcontratistas como los ingenieros MEP y la gestión del personal de la obra.
Cómo convertirse en contratista general
Aunque muchos contratistas de obras tienen licenciaturas en campos relacionados (como ingeniería o gestión de la construcción), no se requiere un título en gestión de la construcción para el puesto; de hecho, la experiencia en el trabajo suele valorarse más que un diploma. La mayoría de los contratistas generales aprenden su oficio in situ, observando cómo los contratistas generales de éxito se aseguran de que sus proyectos se desarrollen sin problemas y con seguridad.
Una trayectoria profesional típica para convertirse en contratista general podría ser la siguiente:
- Consigue un trabajo como parte de una cuadrilla en una obra de construcción y aprende cómo funciona una obra enmarcando, vertiendo cimientos, colocando revestimientos e instalando ventanas.
- Con el tiempo -y demostrando que eres capaz y estás interesado en ascender en el escalafón- podrías pasar a desempeñar un papel dentro de una empresa de construcción que incluya la coordinación con subcontratistas o la supervisión de la cuadrilla en algunas tareas. Llegarás a entablar relaciones con los mejores subcontratistas de tu zona y aprenderás las formas más rápidas de obtener permisos de obra de las autoridades locales.
- Cuando llegue el día de asumir el papel principal en una obra, como jefe de proyecto que coordina todo, estarás preparado para el reto y podrás firmar con confianza contratos para tus propios proyectos. En este punto, también puedes lanzar tu propio negocio de contratación como contratista general.
Como explica el constructor profesional Jordan Smith, el camino para convertirse en contratista general puede empezar simplemente demostrando iniciativa.
"Si actualmente no trabajas en el gremio, pero estás considerando la posibilidad de convertirte en un profesional de la construcción residencial y quieres conseguir un trabajo", dice, "mi recomendación más importante es que salgas y hables con los constructores en sus proyectos. Podrás mirar por encima del hombro del director del proyecto y ver cómo se relacionan los planos con la construcción real. Aprenderás un montón".
¿Qué se necesita para ser un contratista general de éxito?
- Capacidad de organización. La principal función del contratista general es supervisar la obra y controlar todos los detalles de la construcción. Tendrá que asegurarse de que las cuadrillas y los contratistas tienen los materiales que necesitan, de que tanto ellos como los subcontratistas cobran a tiempo y de que puede responder con rapidez a las inevitables sorpresas, desde el descubrimiento de una tubería inesperada hasta el retraso de las obras por una tormenta tropical.
- Capacidad de comunicación. No basta con tener un plan, para ser un contratista de éxito hay que comunicarlo a la cuadrilla y a los subcontratistas. Como líder del equipo de la obra, tendrás que asegurarte de que todos los demás jugadores entienden lo que se espera de ellos.
- Conocimientos de construcción. Aunque tendrá que seguir planos arquitectónicos y estructurales, será mejor contratista general cuanto más entienda de materiales de construcción y de cómo se construyen los edificios. Los arquitectos y los ingenieros no son perfectos, y un contratista general que puede identificar un problema y proponer una solución tiene un valor incalculable. Una manera de empezar a construir su conocimiento de la construcción a partir de hoy es con Jordan Smith's Introducción a la lectura de planos que le proporcionará una habilidad esencial y básica que se espera de todos los contratistas, ser capaz de dar sentido rápidamente a los planos arquitectónicos. También puedes formarte leyendo sobre el sector de la construcción. La lista de Feedspot de los 75 mejores blogs sobre construcción es un buen punto de partida.
- Experiencia mecánica especializada. En muchos edificios, es probable que los subcontratistas instalen aire acondicionado y calefacción, elementos acústicos, paneles solares y otros sistemas similares. No obstante, cuanto mejor conozcas estas diferentes áreas, más podrás contribuir al proyecto.
- Conocimientos jurídicos. Aunque entre los requisitos que deben cumplir los contratistas no está el de dominar todos los detalles de los códigos de construcción -los arquitectos son responsables de garantizar que el edificio está diseñado para cumplir todas las normativas de construcción federales, estatales y locales-, los contratistas generales deben dirigir una obra que cumpla todas las normas de seguridad. También es responsabilidad de los contratistas generales programar inspecciones para garantizar que los proyectos de construcción se han construido siguiendo los planos aprobados.
- Experiencia en el trabajo. La clave para ser un contratista de éxito son los años en el trabajo, aprendiendo a trabajar con electricistas, fontaneros y otros subcontratistas; las mejores formas de comunicarse con los clientes; y la gestión de cuadrillas. Ser curioso y observar lo que funciona y lo que no dará sus frutos cuando te conviertas en contratista general. A diferencia de otras áreas de la construcción, para ser contratista general no se necesita ningún título específico. Muchos contratistas generales aprenden todo lo que saben en las obras.
Requisitos de autorización para contratistas generales
En EE.UU., son los distintos estados -y no el gobierno federal- los que establecen los requisitos de licencia para los contratistas, y las normas varían de un estado a otro. Aunque la mayoría exige licencias de contratista, hay muchos que no lo hacen (entre ellos Florida y Nueva York). Tenga en cuenta, no obstante, que incluso en los estados en los que los contratistas generales no necesitan licencia, algunos subcontratistas que trabajan, por ejemplo, en electricidad o fontanería, pueden tener que hacer un examen para obtener la licencia.
Existen otros requisitos que hay que tener en cuenta, aunque la licencia no sea obligatoria. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, los contratistas generales deben registrarse y presentar una prueba de seguro. Las ciudades del estado, como la ciudad de Nueva York, también tienen juntas de licencias que exigen que los contratistas tengan licencia.
En California, un estado en el que se exige licencia a los contratistas generales, tendrás que tener cuatro años de experiencia como capataz, supervisor o contratista (bajo la supervisión de un contratista con licencia), tener una fianza de licencia y aprobar exámenes sobre el oficio y sobre requisitos empresariales y legales.
Sueldos medios de los contratistas generales
Según la Oficina de Estadísticas Laboraleslos directores de obra, que incluyen a los contratistas generales, ganan un salario medio de 95.260 dólares al año. Los ingresos de los contratistas varían según el mercado local y el alcance del proyecto.
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